Los astrónomos han descubierto un planeta distante que creen que podría estar completamente cubierto de agua, lo que lo convierte en un objetivo principal para el estudio futuro del Telescopio Espacial James Webb.
El planeta se llama TOI-1452 b y está ubicado a unos 100 años luz de la Tierra, orbitando una de un par de estrellas en la constelación de Draco.
Los planetas que orbitan estrellas fuera del sistema solar se conocen como exoplanetas y es un área de investigación relativamente nueva. El primer exoplaneta fue descubierto en 1992.
Desde entonces, el descubrimiento de exoplanetas se ha vuelto casi rutinario y la NASA dijo que se habían confirmado más de 5.000 en marzo de este año.
Esto parece mucho, pero sería una exageración decir que incluso rasca la superficie. Según los datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, se estima que hay más de un billón de planetas solo en nuestra galaxia. Estadísticamente, muchos de ellos estarán en el rango de tamaño de la Tierra y pueden estar dentro de la zona habitable de su estrella, lo suficientemente cerca como para ser lo suficientemente cálidos para la vida y el agua líquida, pero no tan cerca como para hacer que el planeta se caliente demasiado.
La búsqueda de vida es un aspecto interesante de la investigación de exoplanetas. Hasta la fecha, los científicos aún tienen que encontrar evidencia de vida extraterrestre en otros mundos o incluso en cualquier planeta que sepan que es probable que la albergue. Pero hay algunos candidatos interesantes.
En un estudio publicado en The Astronomical Journal el 12 de agosto, decenas de investigadores de instituciones de todo el mundo confirmaron la existencia de TOI-1452 b utilizando el Transiting Exoplaney Survey Satellite (TESS), así como el Observatoire du Mont-Mégantic en Canadá y el Telescopio MuSCAT3 en Hawái.
Se cree que el planeta es alrededor de un 70 por ciento más grande que la Tierra y casi cinco veces más pesado. Gira alrededor de su estrella una vez cada 11 días aproximadamente, y se cree que es templado. También orbita en un sistema estelar binario, en el que dos estrellas orbitan entre sí a una distancia aproximadamente dos veces y media mayor que la de nuestro propio sol a Plutón.
Lo interesante del TOI-1452 b es que la evidencia sugiere que podría ser un mundo oceánico. De hecho, es uno de los mejores candidatos para tal planeta jamás encontrado, según Charles Cadieux, Ph.D. estudiante de la Université de Montréal que dirigió el equipo internacional de investigadores para estudiar el planeta.
«Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo que cabría esperar de un planeta que está compuesto básicamente de metal y roca, como la Tierra», dijo Cadieux en un comunicado de prensa de la universidad.
El análisis ha sugerido que el agua podría representar hasta el 30 por ciento de la masa del planeta, una proporción similar a la de algunas lunas del sistema solar como Titán o Ganímedes.
Fuente de información .newsweek.com
