Cuando se usan correctamente, muchas pruebas rápidas de antígenos son buenas para detectar personas portadoras de niveles altos del virus
En los primeros meses de la pandemia, hacerse una prueba de coronavirus generalmente requería visitar un centro de atención médica, un laboratorio o un sitio de prueba dedicado, un proceso que a veces involucraba largas filas y esperar una semana o más para obtener los resultados.
Los estadounidenses ahora pueden realizar pruebas rápidas de antígenos desde la comodidad de sus propios hogares. Muchas de estas pruebas están disponibles sin receta y devuelven los resultados en solo 15 minutos.
La demanda de las pruebas ha aumentado en los últimos meses, a medida que la variante Delta altamente infecciosa se ha extendido y las escuelas y oficinas han reabierto; ahora ha llegado la variante Omicron, aún más infecciosa. “Todos los fabricantes están aumentando la producción, pero en este momento puede ser difícil encontrarlos”, dijo Gigi Gronvall, experta en pruebas de la Universidad Johns Hopkins.
Aunque las pruebas rápidas de antígenos tienen sus limitaciones, son una importante herramienta de salud pública, dijeron los expertos, sobre todo si se sabe cómo utilizarlas.
¿Qué tipos de pruebas están disponibles?
Un puñado de pruebas rápidas de antígenos están disponibles sin receta médica, incluida la prueba Abbott BinaxNOW, la prueba casera Ellume Covid-19 y la prueba Quidel QuickVue At-Home Covid-19. Los precios comienzan en alrededor de $ 7 por prueba, aunque el presidente Biden ha anunciado planes para reducir los precios en aproximadamente un tercio.
Los tres detectan pequeñas proteínas virales, llamadas antígenos. Las pruebas requieren frotar un hisopo nasal poco profundo dentro de las fosas nasales y luego exponer el hisopo a unas gotas de productos químicos. Proporcionan resultados en unos 15 minutos.
Las pruebas en sí son bastante sencillas, pero cada una implica un procedimiento ligeramente diferente, que debe seguirse al pie de la letra. «Si está haciendo pruebas en el hogar, debe leer las instrucciones y seguirlas meticulosamente», dijo el Dr. Patrick Godbey, ex presidente del College of American Pathologists.
¿Qué tan precisas son las pruebas rápidas de antígenos?
Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa, que normalmente se han considerado el estándar de oro para detectar el virus, se realizan normalmente en un laboratorio e implican la realización de muchas copias del material genético del virus. Ese proceso ayuda a P.C.R. pruebas para detectar incluso rastros diminutos del virus.
Las pruebas rápidas de antígenos, que no amplifican el virus, son menos sensibles que P.C.R. pruebas. Si toma uno durante la fase más temprana de una infección, antes de que el virus se haya replicado ampliamente, la prueba podría arrojar un falso negativo.
Algunas de las pruebas rápidas de antígenos en el hogar tienen una sensibilidad general de aproximadamente el 85 por ciento, lo que significa que están detectando aproximadamente el 85 por ciento de las personas que están infectadas con el virus y faltan el 15 por ciento. En algunos estudios, su desempeño en el mundo real ha sido aún menor.
Pero las pruebas son más sensibles en personas con síntomas que sin ellos y son más sensibles durante la primera semana de síntomas, según los estudios.
Y las pruebas de antígenos son excelentes para señalar a las personas que tienen altas cargas virales y que, por lo tanto, tienen más probabilidades de transmitir activamente el virus a otras personas, dijeron los expertos.
¿Cuándo y cómo debo usarlos?
Las pruebas rápidas de antígenos en el hogar son una buena opción para las personas que han estado expuestas al virus, que desean saber si un dolor de garganta es Covid-19 o simplemente un resfriado, o que desean un poco de seguridad adicional antes de visitar a un vulnerable. pariente o después de viajar a un punto caliente de virus, dijeron los expertos.
Sin embargo, es posible que algunas empresas, autoridades de viajes y otras organizaciones no acepten los resultados de las pruebas en el hogar cuando se requiere una prueba de un resultado negativo.
Probé negativo. ¿Ahora que?
Las pruebas rápidas de antígenos funcionan mejor cuando se utilizan en serie. Si la prueba es negativa después de una exposición posible o conocida al virus, o después de desarrollar síntomas de Covid-19, debe realizar una segunda prueba uno o dos días después, dijeron los expertos.
«Las pruebas son un momento en el tiempo», dijo el Dr. Gronvall. «No sabe el día o la hora» en que el virus «rompió sus defensas inmunológicas y se instaló».
Di positivo. ¿Ahora que?
Las pruebas rápidas de antígenos son muy específicas, lo que significa que generan relativamente pocos falsos positivos. Sin embargo, es más probable que un resultado positivo sea un falso positivo cuando la prevalencia del virus es baja; en estos casos, es posible que las personas deseen realizar una segunda prueba. (Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan pruebas moleculares de laboratorio, como una prueba de P.C.R., para las pruebas de confirmación).
Pero los expertos recomendaron no esperar los resultados de una segunda prueba para comenzar a tomar precauciones. Si el resultado es positivo, debe aislarse, controlar sus síntomas y buscar atención médica si es necesario.
Los consumidores también deben informar los resultados positivos a sus autoridades sanitarias locales.
nbcchicago.com
