Según un estudio reciente publicado en la revista Appetite, su niño crecerá bien, incluso si el comportamiento exigente continúa.
«La presión de los padres no tiene ningún efecto, bueno o malo, en la alimentación o el peso de esta población», dijo la autora del estudio, la Dra. Julie Lumeng, pediatra de Michigan que es profesora de investigación en el Centro para el Crecimiento y el Desarrollo Humano de la Universidad de Michigan.
La mayoría de las investigaciones sobre «alimentación selectiva o selectiva», como se llama ahora, se han centrado en los niños mayores o en las mezclas de edades predominantemente caucásicas, y seguidas solo por períodos cortos. Lumeng siguió a un grupo de 244 niños étnicamente diversos de 2 y 3 años durante un año, comparando las tácticas de presión de los padres con el crecimiento saludable del niño y la reducción del comportamiento de comer exigente.
«No hay evidencia, de acuerdo con este estudio, de que si presionas a tu variedad de jardín, quisquilloso en la comida, crezcan o actúen mejor», dijo la especialista en alimentación pediátrica Melanie Potock, autora de «Adventures in Veggieland», que no era involucrado en el estudio.
«Cuando los padres están demasiado concentrados en cada bocado y presionan a sus hijos para que coman, por lo general se vuelven contraproducentes cuando los niños pequeños se niegan, al igual que el entrenamiento para ir al baño», dijo Altmann. También es apropiado desde el punto de vista del desarrollo para que los niños cambien sus hábitos alimenticios a medida que crecen desde la infancia, dijo Satter. Durante su primer año, la novedad de sentarse a la mesa y comer comida para adultos los mantiene ansiosos y dispuestos, hasta que de repente «sucede magia negativa».
«Algo parece ocurrir cognitivamente y ahora la comida familiar es desconocida y no quieren comerla», dijo Satter. «Si el padre puede soportarlo, cuando se convierten en preescolares, se vuelven menos escépticos de los alimentos desconocidos».
Satter creó un modelo de «división de responsabilidad» para problemas de alimentación infantil que se centra en ser «considerado sin comida». Ella recomienda que los padres cocinen y sirvan los alimentos que ellos mismos disfrutan, que sirvan de modelo para una alimentación saludable, y luego agreguen uno o dos artículos al menú que normalmente comen sus hijos.
«Pero no atiendas a ellos y limita el menú a solo cosas que el niño acepta fácilmente», advierte Satter. «Y no los obligue a comer. Deje que su hijo elija qué y cuánto comer de lo que pone en la mesa».
La chef de Los Angeles y dietista registrada Beth Saltz, quien es coautora de «What to Feed Your Baby», está de acuerdo en que los padres deben dejar de ser la «policía de alimentos». Ella sugiere hacer que comer sea divertido y de baja presión.
«Siéntate como una familia, cualquiera que sea tu familia», dijo Saltz. «Apaga las pantallas. Cocine. Me gusta fomentar estrategias positivas como estas para alimentar a los niños pequeños, en lugar de estrategias negativas como presionar».
«A los niños les va mejor cuando comen a sus padres sin recibir atención positiva», dijo Satter, y agregó que la regla también se aplica cuando se sirve comida para llevar o se va a un restaurante. «Sin importar cómo prepare una comida, sigue siendo importante sentarse juntos y prestar atención el uno al otro cuando lo come».
Potock también trabaja con niños con necesidades especiales que tienen problemas sensoriales intensos que dificultan la alimentación, y sugiere a los padres consultar con su pediatra si sienten que podría haber un problema médico detrás del comportamiento de su hijo.
Pero ella les dice a todos sus clientes que aumenten la curiosidad de sus hijos sobre los alimentos nuevos.
«Recomiendo que coloque una cucharada de cualquier alimento nuevo, especialmente alimentos que el resto de la familia está comiendo durante la comida, en el plato del niño», dijo Potock. «Pero no los obligue a comerlo. Solo tenerlo en el plato de los niños es el primer paso para hacer amigos con esa comida».
También sugiere hablar sobre cómo se cultiva la comida, como con judías verdes y Jack and the Beanstalk. Mejor aún, dijo Potock, cultive algunas verduras en casa si es posible y haga que su hijo las recoja y cocine. Lleve a su hijo regularmente al mercado de agricultores para ver y tocar las nuevas tentaciones. También sugiere jugar con comida, como usar frijoles en un juego de tres en raya.
«Pero no digas comer tus frijoles», advirtió Potock. «Puedes hacer que un niño coma los frijoles, pero no aprenderán a amar los frijoles. No crearán esa curiosidad por sí mismos».
El momento perfecto para comenzar a comer saludablemente, dijeron los expertos, es cuando un bebé comienza a comer alimentos sólidos.
«Los bebés aprenden las preferencias del gusto desde una edad muy temprana, por lo que ofrecen una variedad de sabores, texturas e incluso temperaturas de los alimentos», dijo Potock.
«Elija un primer alimento saludable, como aguacate en puré, yogur integral natural orgánico, puré de vegetales verdes», dijo Altmann. «Deje que su bebé se incline y abra la boca cuando quiera comer. No fuerce la alimentación o juegue juegos de avión, eso no ayuda».
Presentamos una amplia variedad que los jóvenes, agregó Potock, ayudarán a los padres a sobrevivir en la era de los niños exigentes y prepararán a sus hijos para el éxito posterior.
«A medida que el niño avanza en la etapa natural de la comida exigente y sale por el otro lado», dijo Potock, «han estado expuestos y son amigos con una gran cantidad de alimentos diferentes y están listos para probarlos de nuevo».
