Los demócratas en el Comité de Inteligencia de la Cámara lanzaron el jueves unos 3.500 anuncios de Facebook comprados por agentes rusos en torno a las elecciones presidenciales de 2016 en temas de inmigración y control de armas, un recordatorio de la complejidad de la manipulación que Facebook intenta contener antes de las elecciones de mitad de período.
Los anuncios, desde mediados de 2015 hasta mediados de 2017, ilustran hasta qué punto las fuerzas alineadas con el Kremlin intentaron avivar los disturbios sociales, culturales y políticos en una de las plataformas más poderosas de la Web. Con la ayuda de las herramientas de segmentación de Facebook, entregaron su desinformación a categorías reducidas de usuarios, desde usuarios negros o gays hasta fanáticos de Fox News.
Al hacerlo, el ejército en línea de Rusia alcanzó al menos 146 millones de personas en Facebook e Instagram, su servicio para compartir fotos, con anuncios y otras publicaciones. A veces, los trols rusos también intentaron impulsar los mítines y las protestas, esforzándose en un punto en 2016 para enfrentar a los fanáticos y críticos de Beyoncé entre sí en la ciudad de Nueva York.
La publicación de los avisos llega meses después de que altos ejecutivos de Facebook, Google y Twitter testificaron en un trío de audiencias del Congreso sobre los esfuerzos de propaganda de Rusia, una campaña llevada a cabo por la Agencia de Investigación de Internet patrocinada por el Kremlin o IRA. Desde entonces, esas compañías se han comprometido a investigar los avisos políticos de manera más agresiva, y Facebook en particular ha dicho que comenzaría a etiquetar anuncios sobre candidatos políticos, así como sobre algunos temas políticos candentes.
Por su parte, Facebook destacó en una declaración: «Esto nunca será un problema resuelto porque nos enfrentamos a adversarios decididos, creativos y bien financiados. Pero estamos logrando un progreso constante».
En total, los anuncios adquiridos por agentes vinculados al IRA respaldado por el Kremlin llegaron a cerca de 10 millones de usuarios estadounidenses en torno a las elecciones presidenciales de 2016, según las propias estimaciones de Facebook. Pero los anuncios son solo una parte de la historia: buscaron que los votantes estadounidenses hicieran clic en «Me gusta» o siguieran perfiles y páginas de Facebook creados por Rusia, que publicaban contenido orgánico, como actualizaciones de estado, videos y otras publicaciones, que luego aparecerían en Feeds de noticias de los usuarios.
Facebook estimó previamente que los perfiles y las páginas empatados en Rusia generaron 80,000 piezas de contenido orgánico alrededor de las elecciones de 2016, ya sea directamente en sus noticias o porque sus amigos lo compartieron. Otros 20 millones vieron contenido generado por IRA en Instagram. Los legisladores de la Cámara de Representantes no publicaron publicaciones orgánicas en Facebook o Instagram el jueves.
