S T. PETERSBURG, Fla. – La lechuga volverá a estar en el menú este año para los manatíes de Florida como parte de un esfuerzo por frenar la muerte por inanición de los queridos mamíferos marinos, dijeron el miércoles funcionarios de vida silvestre.
Ya existen planes para reanudar un programa de alimentación experimental en una planta de energía de agua caliente cerca de Cabo Cañaveral. El año pasado, alrededor de 202.000 libras (91.600 kilogramos) de lechuga se alimentaron a los manatíes que se reúnen allí por miles cuando el clima se vuelve más frío.
El objetivo principal es reducir la contaminación de las fuentes agrícolas, urbanas y de aguas residuales que ha provocado la muerte en los lechos de pastos marinos de los que dependen los manatíes para alimentarse. Un distrito de gestión del agua descubrió que desde 2009 ha habido una disminución del 75 % en la hierba marina en la crítica laguna Indian River.
“Funcionó muy bien el año pasado. Continuaremos en ese sitio”, dijo Ron Mezich de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. “Esperamos que esta nunca sea una situación permanente. No queremos tener que alimentar a las poblaciones silvestres”.
El programa de alimentación se lanzó el invierno pasado después de que un récord de 1100 manatíes murieran en 2021, en su mayoría por inanición pero también por colisiones con botes. Este año, hasta el 4 de noviembre, se habían registrado 735 muertes de manatíes, según muestran las estadísticas estatales.
Los manatíes son gentiles gigantes de cola redonda, a veces conocidos como vacas marinas, que pesan hasta 550 kilogramos (1,200 libras) y pueden vivir hasta 65 años. Los manatíes son los mamíferos marinos oficiales del estado de Florida, pero están catalogados como especies amenazadas.
Aunque las muertes por inanición son motivo de gran preocupación, Mezich dijo que los manatíes no están en peligro de extinción en Florida.
Los manatíes en otras partes de Florida no están en peligro por la falta de alimentos y no necesitan la lechuga romana y la lechuga que el estado proporcionará en la costa este del estado, dijeron las autoridades.
No se ha establecido la fecha exacta para que comience el programa de alimentación, pero es probable que suceda en diciembre.
Mientras tanto, los manatíes que sufren de desnutrición crónica continúan siendo rescatados y rehabilitados en instalaciones de todo el país, incluidos SeaWorld Orlando, zoológicos y otros acuarios, dijo Terri Calleson, bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Dijo que alrededor de 80 están siendo atendidos actualmente en estos lugares, incluidos algunos terneros huérfanos.
“Todavía es mucho más alto que hace cinco años”, dijo Calleson. “Ya estamos recibiendo manatíes demacrados”.
La solución a largo plazo es mejorar la calidad del agua para que la proliferación de algas y otros problemas relacionados con la contaminación no maten los pastos marinos de los que dependen los manatíes, dijo Tom Reinert, portavoz del programa de manatíes de FWC.
Aunque la calidad del agua ha mejorado a lo largo de la costa este del estado y algunos pastos marinos están creciendo nuevamente de forma natural, se necesitarán pastos marinos cultivados en viveros para restaurar el alimento del manatí a niveles aceptables, dijo.
“Todavía va a tomar varios años”, dijo Reinert.
Derechos de autor 2022 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.
