Todo lo que se tira por el inodoro eventualmente termina en una planta de tratamiento de aguas residuales. Y es en muchas plantas donde se recolectan muestras de aguas residuales para determinar dónde es probable que surjan brotes de COVID-19.
El Dr. Ian Pepper es profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Arizona. Es parte de un programa nacional que analiza el COVID en las aguas residuales y lo ha estado haciendo en Jacksonville y otras ciudades desde el comienzo de la pandemia.
Explicó cómo las trazas de COVID en las aguas residuales predicen lo que determina si un municipio podría experimentar un brote.
«Verá el virus en las aguas residuales de siete a 10 días antes de que las personas desarrollen síntomas, por lo que es un indicador adelantado, que puede ser muy útil para alertar a los departamentos de salud del condado de que se avecina un brote», dijo Pepper.
En particular, el Condado de Orange informó recientemente un aumento del 600% en COVID-19 detectado en sus muestras de aguas residuales.
“Me dice que se está esparciendo mucho más el virus en las aguas residuales, y eso solo puede provenir de más personas infectadas”, dijo Pepper.
El año pasado, JEA participó en el programa de muestreo de detección de aguas residuales de COVID, pero se detuvo después de varios meses. JEA emitió una declaración que dice:
“En ese momento, había muchas incógnitas sobre COVID, había largas filas para las pruebas de COVID y podría llevar una semana o más recuperar los resultados. Se pensó que la vigilancia de las aguas residuales podría proporcionar un sistema de alerta temprana de las tendencias en los casos. La razón por la que JEA dejó de tomar muestras del sistema de alcantarillado hace casi un año fue porque los resultados no fueron concluyentes, lo que significa que los resultados de las pruebas de la UofA indicaron que los indicadores COVID estaban por debajo de los niveles de detección. Desde entonces, ha habido una mayor disponibilidad para las pruebas COVID individuales y los resultados se proporcionan el mismo día «.
Pepper dice que, según su análisis de las muestras de JEA que recibió, había muchos sedimentos en las muestras que dificultaban la determinación del nivel de COVID en las aguas residuales.
Investigadores y funcionarios de salud en los EE. UU. Y en Europa comenzaron a rastrear el curso de los brotes comunitarios del nuevo coronavirus el año pasado mediante el estudio de los desechos arrojados por los baños.
