En los incendios forestales mortales de Maui, la comunicación falló. El caos se apoderó de Lahaina junto con las llamas.
WAILUKU, Hawái – En las horas previas a que un incendio forestal envolviera la ciudad de Lahaina, los funcionarios del condado de Maui no activaron las sirenas que habrían advertido a toda la población de las llamas que se aproximaban y, en cambio, confiaron en una serie de publicaciones en las redes sociales, a veces confusas, que alcanzaron un alcance mucho mayor. audiencia más pequeña.
Los cortes de energía y celulares para los residentes obstaculizaron aún más los esfuerzos de comunicación. Los informes de radio eran escasos, informaron algunos sobrevivientes, incluso cuando el incendio comenzó a consumir la ciudad. Luego, los bloqueos de carreteras obligaron a los conductores a huir a una calle angosta del centro, creando un cuello de botella que rápidamente fue rodeado por llamas por todos lados. Al menos 80 personas han sido confirmadas muertas hasta el momento.
Las sirenas silenciosas han planteado dudas sobre si se hizo todo lo posible para alertar al público en un estado que posee un elaborado sistema de advertencia de emergencia para una variedad de peligros que incluyen guerras, volcanes, huracanes e incendios forestales.
Los funcionarios de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui no respondieron de inmediato el viernes a preguntas sobre sirenas y otros problemas de comunicación.
La fiscal general de Hawái, Anne López, dijo que su oficina llevará a cabo una revisión exhaustiva de las políticas vigentes y de toma de decisiones en torno a los incendios forestales.
“Mi Departamento está comprometido a comprender las decisiones que se tomaron antes y durante los incendios forestales y a compartir con el público los resultados de esta revisión”, dijo en un comunicado el viernes, y agregó que “ahora es el momento de comenzar este proceso de comprensión”. .»
The Associated Press creó una cronología de los incendios forestales utilizando información de múltiples fuentes, incluidos los anuncios del condado, alertas de manejo de emergencias estatales y locales y entrevistas con funcionarios y sobrevivientes.
La línea de tiempo muestra que las actualizaciones públicas sobre los incendios fueron irregulares y, a menudo, vagas, y gran parte de la atención del condado se centró en otro incendio peligroso y más grande en Upcountry Maui que amenazaba los vecindarios de Kula. No muestra indicios de que los funcionarios del condado hayan activado alguna vez el sistema de sirenas para todo riesgo de la región, y revela que otras alertas de emergencia fueron escasas.
Sin embargo, en las horas previas a que comenzaran los incendios forestales, las advertencias sobre fuertes vientos fueron frecuentes y ampliamente difundidas por el condado y otras agencias. Se esperaba que un huracán que pasara muy al sur trajera ráfagas de hasta 65 mph (105 kph), dijeron a los residentes el lunes.
El incendio de Upcountry comenzó primero, se informó poco después de la medianoche del martes, y siguieron las primeras evacuaciones cerca de Kula.
El incendio cerca de Lahaina comenzó más tarde, alrededor de las 6:37 a. m. del martes. Algunas casas en el vecindario más al interior de Lahaina fueron evacuadas, pero a las 9:55 a. m. el condado informó que el fuego estaba completamente contenido. Aún así, el anuncio incluía otra advertencia de que los fuertes vientos seguirían siendo una preocupación durante las próximas 24 horas.
La energía también se fue temprano esa mañana, dejando a varios miles de clientes en la región de Lahaina/West Maui y Upcountry sin electricidad. Varias líneas eléctricas caídas requirieron reparación.
A las 11 a. m., los equipos de extinción de incendios de varias ciudades y el Departamento de Tierras de Hawái se habían reunido en el incendio de Upcountry, pero las ráfagas de viento que alcanzaron las 80 mph (129 kph) hicieron que las condiciones fueran inseguras para los helicópteros. A las 3:20 p. m., se evacuaron más vecindarios del interior del país.
Mientras tanto, el incendio de Lahaina había escapado de la contención y forzó el cierre de la carretera de circunvalación de Lahaina a las 3:30 p.m. Sin embargo, el anuncio no se convirtió en una actualización de incendios del condado hasta las 4:45 p.m. y no apareció en la página de Facebook del condado hasta casi las 5 p.m., cuando los sobrevivientes dicen que las llamas rodeaban los autos de las familias atrapadas en el centro.
Pero mientras el incendio de Lahaina se propagaba, los funcionarios de la Agencia de Manejo de Emergencias del condado de Maui y Hawái estaban haciendo otros anuncios urgentes, incluida una publicación en Facebook sobre evacuaciones adicionales cerca del incendio de Upcountry y un anuncio de que el gobernador interino había emitido una proclamación de emergencia.
Las sirenas para todo riesgo se prueban cada mes para garantizar que funcionen correctamente. Durante la prueba más reciente, el 1 de agosto, fallaron en tres incidentes separados en tres condados. El tono de sirena de Maui fue demasiado breve, por lo que los funcionarios repitieron la prueba ese mismo día con éxito.
Karl Kim dirige el Centro Nacional de Capacitación en Preparación para Desastres, una organización con sede en la Universidad de Hawái que desarrolla materiales de capacitación para ayudar a los funcionarios a responder a los desastres naturales.
Kim dijo que es demasiado pronto para saber exactamente cómo el sistema de advertencia y alerta podría haber salvado más vidas en Lahaina, y señaló que los incendios forestales suelen ser más difíciles de manejar que las erupciones volcánicas, los tsunamis e incluso los terremotos porque son más difíciles de detectar y rastrear. tiempo.
“Creo que es una llamada de atención”, dijo. “Tenemos que invertir más en la comprensión de los incendios forestales y las amenazas que brindan, que no se comprenden tan bien”.
Boone informó desde Boise, Idaho y Kelleher desde, de Honolulu. los periodistas de Associated Press Andrew Selsky en Salem, Oregón; Matt Sedensky en la ciudad de Nueva York; Haven Daley en Wailuku, Hawái; Helen Wieffering en Washington; Christopher Keller en Albuquerque, Nuevo México; y Brian Melley en Londres contribuyeron.
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Vea más sobre la iniciativa climática de AP aquí. El AP es el único responsable de todo el contenido.
Derechos de autor 2023 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.
