POR CAMILO MONTOYA-GALVEZ / CBS NEWS
Casi 130.000 niños migrantes ingresaron al sistema de refugios del gobierno de EE. UU. en el año fiscal 2022, un récord histórico impulsado por la llegada récord de menores no acompañados a lo largo de la frontera sur, según cifras federales internas obtenidas por CBS News.
La cuenta superó los 122,000 menores no acompañados que recibieron los refugios federales en el año fiscal 2021, cuando la administración Biden no se encontró preparada para un aumento repentino y agudo en la migración infantil que provocó un hacinamiento severo en las instalaciones fronterizas, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés). ) muestra de datos.
También eclipsó la cantidad de niños migrantes transferidos al HHS en 2014 y 2019, cuando las administraciones de Obama y Trump lucharon por procesar lo que en ese momento eran cifras históricas de menores no acompañados que ingresaron a la custodia fronteriza de los EE. UU.
Según la ley, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del HHS está encargada de albergar a los niños no acompañados que carecen de un estatus migratorio legal hasta que cumplan 18 años o puedan ser entregados a un patrocinador, que suele ser un padre u otro pariente cercano que vive en los EE. UU. Históricamente, la gran La mayoría de los menores recibidos por la agencia son adolescentes migrantes que cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México sin sus padres o tutores legales.
El número récord de menores no acompañados procesados por funcionarios federales de inmigración durante los últimos 12 meses es parte de una afluencia más amplia y sin precedentes de migrantes a lo largo de la frontera sur que ha creado graves desafíos humanitarios, operativos y políticos para la administración del presidente Biden.
Los funcionarios federales a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México procesaron a migrantes más de 2 millones de veces en el año fiscal 2022, el nivel más alto registrado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Aproximadamente una cuarta parte de todas las detenciones de migrantes involucraron cruces repetidos por parte de las mismas personas, según muestran los datos de CBP.
Al igual que el aumento reciente más amplio de la migración ilegal, las llegadas récord de niños no acompañados a lo largo de la frontera sur pueden atribuirse en parte a la pobreza, la violencia doméstica y de pandillas y otras condiciones de deterioro en América Central, de donde proviene la gran mayoría de estos menores, analistas de migración. dijo.
El deseo de reunirse con miembros de la familia en los EE. UU. ha sido durante años un factor importante que impulsa la migración infantil a la frontera sur. Según estimaciones del gobierno, aproximadamente el 80% de los niños centroamericanos no acompañados que ingresan a la custodia federal tienen familiares en los EE. UU. que pueden patrocinarlos.
Los traficantes de migrantes en la región y los migrantes que ingresan con éxito a los EE. UU. también han transmitido a las familias y adolescentes centroamericanos en comunidades pobres y de clase trabajadora que los menores no acompañados tienen prácticamente garantizada la oportunidad de permanecer en los EE. UU. después de cruzar la frontera sur.
Si bien los funcionarios fronterizos de EE. UU. tienen varias autoridades legales para deportar rápidamente a los adultos, e incluso a las familias que viajan con niños, que ingresan ilegalmente al país, una ley de la era Bush diseñada para proteger a los menores del tráfico prohíbe la deportación rápida de jóvenes no acompañados que no son de México. También requiere que sean transferidos al HHS mientras se revisan sus casos en la corte de inmigración, un proceso que generalmente toma años en completarse.
La administración Trump suspendió este proceso en 2020, utilizando una orden de salud pública de la era del coronavirus conocida como Título 42 para expulsar rápidamente a más de 15,000 niños migrantes no acompañados de los EE. UU. Pero la administración Biden eximió a los menores no acompañados del Título 42 por motivos humanitarios.
Algunos niños migrantes bajo la custodia de los EE. UU. llegaron a la frontera sur con parientes que no eran sus padres, como hermanos adultos, tías o tíos, lo que los convirtió en niños no acompañados según la ley de los EE. UU. Otros viajaron a los EE. UU. con sus padres, pero fueron separados de ellos por diferentes razones, incluida la preocupación de que los enviarían de regreso a México si cruzaban juntos.
Si bien la cantidad de niños no acompañados recibidos por el HHS en el año fiscal 2022 alcanzó un máximo histórico, la administración Biden no enfrentó el mismo nivel de contratiempos operativos y humanitarios en el procesamiento de estos menores que el año pasado.
En la primavera de 2021, miles de niños no acompañados quedaron varados en tiendas de campaña e instalaciones de detención superpobladas de la Patrulla Fronteriza porque el HHS no tenía suficientes camas en su sistema de refugios para alojarlos.
Para reducir el hacinamiento en las instalaciones fronterizas, el HHS instaló más de una docena de refugios improvisados en sitios militares, centros de convenciones y campos de trabajo. Si bien las condiciones variaron en las instalaciones de emergencia, los niños alojados en algunos de los sitios informaron servicios deficientes, así como problemas de salud mental y estadías prolongadas.
Sin embargo, durante el año pasado, HHS cerró la mayoría de sus sitios de emergencia y mejoró las condiciones en los que permanecen operativos. También aceleró drásticamente la entrega de niños a los patrocinadores, incluso mediante la eliminación de algunos pasos en el proceso de patrocinio y la contratación de administradores de casos adicionales para colocar a los menores con patrocinadores.
