LI COHEN / CBS NEWS
Uno de los pocos individuos que quedan de la especie de ballena más rara del mundo ahora «probablemente muera» después de quedar gravemente enredado, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El mamífero marino de 4 años es una ballena franca del Atlántico norte, una especie de la que solo quedan unos pocos cientos de miembros.
La ballena, identificada como #4904, fue vista por primera vez envuelta en líneas el 8 de enero por un equipo de reconocimiento aéreo del Clearwater Marine Aquarium de Florida. El equipo encontró a la ballena a unas 20 millas al este de Rodanthe, Carolina del Norte, con «varias vueltas de hilo alrededor de la boca y la cola» y más hilo detrás, dijo la NOAA.
Esas líneas la han dejado con «numerosas heridas en todo el cuerpo y piojos de ballena en la cabeza».
«Después de revisar la documentación de este nuevo caso de enredo, los biólogos de NOAA Fisheries han hecho una determinación preliminar de que cumple con los criterios de una ‘lesión grave'», dijo la agencia el jueves. «Esto significa que es probable que la ballena muera a causa de esta lesión».
En el momento en que la encontraron, la NOAA dijo que era «demasiado tarde» para que un equipo de respuesta a enredos la persiguiera y que estaba demasiado lejos de la costa. Sin embargo, la agencia está trabajando para encontrarla nuevamente en un intento por liberarla de las filas.
La ballena joven es hija de otro miembro rastreado de la especie de ballena franca, una hembra adulta llamada «Spindle», que fue vista recientemente con su décima cría en la costa de Georgia. Esta fue la primera vez que se vio a la hija de Spindle desde mayo del año pasado en la bahía de Massachusetts, dijo NOAA, momento en el que no estaba enredada.
La ballena franca del Atlántico norte se encuentra entre las especies de ballenas más raras del mundo. Y la especie en peligro crítico está luchando por sobrevivir en medio de un evento de mortalidad inusual en curso que ha dejado menos de 350 ballenas restantes de la especie, alcanzando el número de población más bajo en casi 20 años en 2021. NOAA dijo que # 4904 es el 94º derecho ballena documentada en el evento desde 2017 y el caso número 22 de lesiones graves.
Si ella muere, solo pone a prueba aún más la capacidad de la especie para continuar. Las ballenas francas hembras no pueden reproducirse hasta alrededor de los 10 años, y actualmente, los investigadores creen que quedan menos de 70 ballenas francas hembras que se reproducen activamente.
Las ballenas están preñadas durante un año y solo pueden dar a luz a un ternero a la vez y, a menudo, solo tienen terneros cada seis a 10 años en promedio.
